- Por que as pimentas são tão picantes?
- Como você mede o sabor picante de uma pimenta?
- Qual é a melhor maneira de refrescar a boca depois de morder uma pimenta picante?
Você pode se surpreender ao saber que as pimentas são nativas das Américas e fazem parte da dieta humana há milhares de anos. Arqueólogos no Equador descobriram evidências que sugerem que as pessoas cultivam e comem pimenta por mais de 6.000 anos.
Cristóvão Colombo (sim, o mesmo cara que celebramos por "descobrir" a América) foi um dos primeiros europeus a encontrar pimenta quando começou a explorar a América do Sul e Central. Colombo e outros exploradores apresentaram aos europeus a pimenta malagueta quando voltaram para casa.
Não muito depois, os europeus começaram a encontrar usos culinários e medicinais para a pimenta malagueta. Em 1494, Diego Alvarez Chance, um médico da segunda viagem de Colombo às Índias Ocidentais, escreveu sobre as propriedades medicinais da pimenta malagueta.
Com o aumento do comércio entre a Europa e o Extremo Oriente, a pimenta malagueta também foi introduzida nas Filipinas, Índia, Coréia e Japão e também se tornou parte da culinária local.
Então, de onde uma pimenta tão pequena consegue seu grande calor? A resposta é capsaicina, uma substância química da pimenta.
Quando você come pimenta, a capsaicina entra em contato com os receptores da dor na boca. Esses receptores de dor sentem o calor. Quando a capsaicina ativa os receptores, eles enviam uma mensagem ao cérebro dizendo que você comeu algo quente.
Seu cérebro responde à mensagem aumentando a frequência cardíaca, aumentando a transpiração e liberando endorfinas, que são substâncias químicas corporais especiais que ajudam a aliviar a dor. A maior concentração de capsaicina está presente na polpa branca do interior da pimenta e na cobertura das sementes.
Pimentas vêm em todos os tamanhos, formas, cores e níveis de especiarias diferentes. Em 1912, um químico chamado Wilbur Scoville desenvolveu uma escala especial para medir o sabor picante de uma pimenta.
Scoville treinou os provadores para colher amostras de água contendo extratos de pimenta, um experimento denominado "Teste Organoléptico de Scoville". Diluindo as amostras até que os provadores não pudessem mais detectar qualquer calor ou sabor picante, Scoville atribuiu a cada pimenta uma classificação numérica chamada de "Unidade de Calor Scoville (SHU)."
Uma pimenta habanero, por exemplo, tem uma classificação SHU de 200.000. Isso significa que a amostra de habanero teve que ser diluída 200.000 vezes antes que os provadores não pudessem mais detectar o calor.
A escala de Scoville ainda está em uso hoje, e os pimentões variam de 0 (pimentões) a mais de um milhão (naja jokolia / pimentão fantasma). A capsaicina pura mede 16 milhões de SHUs!
Se você não é fã de comida picante, a pimenta malagueta pode não aparecer no seu prato tão cedo, mas fique de olho nela no hospital local. Um estudo recente descobriu que a capsaicina atacou as células cancerosas sem prejudicar as células saudáveis próximas. Esta descoberta pode ser útil para pesquisas futuras sobre o câncer e para o desenvolvimento de tratamentos contra o câncer.
Curiosidades sobre pimenta malagueta:
A capsaicina é insolúvel em água, o que significa que um copo de água não esfria sua boca depois que você morder uma pimenta. Se você está procurando alívio, experimente um copo de leite frio. Pimentas são uma ótima fonte de vitamina C. Existem três formas aceitáveis de grafia chili no idioma inglês: "Chili" (América do Sul e partes dos Estados Unidos), "Chile" (América do Norte, incluindo partes dos Estados Unidos) e "Chili" (Grã-Bretanha) .